Am Montag vor einer Woche habe ich meinen Hausrat in meinen Hybridflitzer gepackt und bin weitergefahren. Bevor ich jedoch nach San Francisco zurückgefahren bin, hab ich auf der Monterey-Halbinsel nochmal Stopp gemacht.

Grund Eins: In einem winzigen Wäldchen gibt es eine einzigartigen Überwinterungsplatz der Monarchen-Falter. Sie hängen dort von Oktober bis Februar in Zehntausenden wie in Dolden an den Zweigen und warten auf den Frühling. Bemerkenswert ist, dass die eigentliche Generationsdauer nur ein paar Wochen beträgt, die Überwinterungsgeneration aber mehrere Monate lebt (hängt), bevor sie sich paaren und sterben. Es sind also die Urururenkel, die jedes Jahr an den exakt gleichen Ort zurückkehren, wobei aber die Überwinterungsorte nicht genetisch vererbt werden.

Fototechnisch waren diese Schmetterlingsmassen nicht festzuhalten, die liegen zu weit oben und sind mit zugeklappten Flügeln kaum zu sehen. Aber ein paar aufgewärmte krabbelten schon über den Boden. Natürlich gibts da auch einen Forschungsstation in der Nähe, die das Wanderungsverhalten untersucht. Da man über die letzten Jahre mit GPS-Halbsbändern ffenbar schlechte Erfahrungen gemacht hat, ist man auf kleine Aufkleber umgestiegen. Ich muss sagen, die Leute haben ganze Arbeit geleistet, ich habe nämlich keinen Schmetterlinge ohne Aufkleber gesehen.



Grund Zwei: Der dem offenen Pazifik zugewandten Küstenfront wollte ich unbedingt noch einmal einen Besuch abstatten. Ich kletterte von einer Haltebucht aus nochmal vorne an die Aktions-Zone und hab mich an den Naturgewalten ergözt.

Gegen Mittags gings dann gen Norden nach San Francisco, allerdings diesmal auf "Autobahn". Ich habe gedacht ich bin in Detroit, Chicago oder Las Vegas durch die hohe Schule von amerikanischem Großstadtverkehr gegangen. Dachte ich. Ich erinnerte mich an eine Bemerkung die mir im Flugzeug jemand mit auf dem Weg gab: California is all about cars. Ich verstehe jetzt.



Sämtliche Orte sind mit kreuzungsfreien autobahnähnlichen Straßen durchzogen (Freeways), die sich mehretagig in absurden Kreuzungen verbinden. Alles hat viele Spuren, in kürzesten Abständen gibt es Auf- und Abfahrten, die meist wieder auf gigantische Durchgangsstraßen münden. Auf der Karte war meine Strecke recht übersichtlich: Ich folge dem US Highway 101 nach Norden bis in Zentrum von SF. In der Realität fuhr ich die letzte Stunde auf einer 4...6 spurigen Schnellstraße, von der nicht abzukommenes aufgrund der endlosen Schnellstraßenkreuzungen schwierig war.



Zu meinem Ärgernis kam dazu, dass ich folgendes brauchte: Klo, Mittagessen und eine ruhige Minute für den Blick auf die Karte. Da es aber weder die anderswo üblichen Rastplätze gab, noch eine der Abfahrten den Eindruck erweckte, als dass man Anhalten und problemlos wieder auffahren könnte, blieb mir nichts anderes übrig als im dichtem Strom mitzuschwimmen, bis die 101 endet und sich in den Innenstadtverkehr von San Francisco ergießt.

Dort erfüllte ein Burger King in einer Tankstelle alle meine drei Bedürfnisse, während mein Auto, wie ich später erst herausfand, im Halteverbot stand. Zwar hatte ich die Parkuhr brav mit Geld gefüttert, aber den Aufkleber See street sign for restrictions nicht genügend Aufmerksamkeit geschenkt. Dort steht nämlich in Form einer unverständlichen Kurzgeschichte, dass man Dienstag Nacht und Donnerstag morgen (Straßenreinigung) nicht parken darf. Und: an allen Tagen die nicht Samstag oder Sonntag sind, nach Mittags um drei. (Ja, das betraf mich). Ist aber zum Glück nichts passiert, allerdings sind die Parkregeln allgemein sehr komplex und kryptisch. Oft sind für manche Zeitabschnitte die Parkspuren eben Fahrspuren und umgekehrt.

Gestärkt und orientiert gings quer durch die Innenstadt zum von mir ausgesuchtem Hostel am Wasser, nahe der Golden Gate Bridge. Das hatte nicht nur ne gute Bewertung abgekriegt, sondern auch kostenlose Parkplätze. Am Vorabend waren noch Betten frei, auf eine Reservierung hatte ich deshalb verzichtet, zumal eine Internet-Reservierung mit ausländischer Kreditkarte sowieso immer Schwierigkeiten bringt. Die Strafe folgte prompt: Als ich kam war ausgebucht.
Ich könne aber gerne ins Downtown-Hostel für die eine Nacht, morgen gäbe es wieder Betten. Hab sogleich eins reserviert, das Auto dürfe ich aber auf keinen Fall hier stehen lassen über Nacht. (Hätte mich eben mit Waschtasche und Bus und Bahn dorthin begeben). So ein Mist...
Also ab in die Mitte. Diese steilen Straßen waren ja die Wucht, dazu noch ein Labyrinth aus ständig Richtung wechselnden Einbahnstraßen, und überall klingeln die Cable Cars durch die Gegend und halten mitten auf der Kreuzung.



Das einzige was ich dem positiv abgewinnen konnte, war die Tatsache, dass ich einmal in den Genuss kam die kranken Straßen hoch und runterzufahren. Bremsen und Beschleunigen ist in den ganz extremen Fällen immer mit blockierenden oder durchdrehenden Reifen verbunden.
Zwangsläufig fragt man sich: Wieviele schwere Unfälle gibt es hier aufgrund von Bremsversagen (Automatikgetriebe = keine Motorbremse)? Was würde passieren, wenn hier doch mal Schnee fallen würde? Gibt es Fahranfänger, die auf manueller Schaltung lernen? Wie fährt man hier manuell getriebene Autos amerikanischer Bauart, deren "Hand"bremse mit einem viertem Pedal ganz links im Fußraum bedient wird?

Irgendwie passierte im Zentrum letztendlich genau das, was ich erwartet hatte. Ich bin zweimal am Hostel vorbeigefahren, konnte aber nirgends anhalten. Angeblich gäbe es "irgendwo preiswertes Parken für Hostelgäste", aber dafür muss man ja erstmal einchecken und sein Auto für 16 für die erste Stunde einstellen. Nach einer weiteren Runde entschied ich mich für ein Parkhaus direkt gegenüber. Das Bett kam mich 26 Dollar die Nacht, das Parken 29 Dollar.

Mittlerweile war es fast sechs und es wurde dunkel. Statt Golden Gate Bridge gab es also Stadtbesichtigung im Dunkeln. Durchs Finanzviertel, Chinatown und ruhige Anwohnereckchen, vorbei an der "verrücktesten Straße der Welt" - sie ist so steil, sie braucht Serpentinen - ging es weiter zur letzten Touristenattraktion des Tages, Fishermens Wharf, den Fischereimolen. Alle reden davon, alle waren dort, nur gab es außer Touristen und tausend Möglichkeiten Geld los zu werden überhaupt nichts, was den Besuch wirklich lohnen würde.
Der lange beschwerliche Rückweg dann wurde aber standesgemäß für 5 Dollar mit dem Cable Car zurückgelegt, dass mich fast bis vors Hostel brachte.



Der nächste Tag war verregnet. Bevor ich ins andere Hostel fuhr, hatte ich mir, am Vortag begeistert, noch ein Tagesziel gesetzt. Das Cable Car Museum. Der Weg dahin führte mich noch einmal am Tag "hoch auf den Berg" sowie durch China-Town. Im Gegensatz zum Abend vorher war das pure Leben auf der Straße - ein unvergessliches Erlebnis.



China-Town in San Francisco ist angeblich die größte Siedlung von Chinesen außerhalb von China, abgesehen von ein paar umherstreunenden Touristen wird man außer Chinesen dort auch niemanden finden. Stattdessen sind die engen Straßen mit Geschäften dicht an dicht gepackt und abgesehen von den Touristenramschläden (5 T-Shirts für 10 Dollar) kann man viele Schilder nicht lesen oder auch sonst erkennen, was in dem Laden tatsächlich verkauft wird.





Um die Ecke gibt es dann chinesische Kindergärten, Krankenhaus, Grundschule, Frauenzentrum... eine komplett abgeschlossene Gemeinde eben.
Auf dem Rückweg bin ich in einem dieser "Bratereien" eingekehrt und habe mit Fingerzeig mein Essen zusammengestellt. Die Frage "For here or to go?" entschied dann ob man ein Tablett bekam und einen Deckel für seine Styroporschachtel mit dem Essen drin. Dazu gabs Jasmintee aus Kunststoffbechern.

Das Essen war lecker, die Bude selbst aber ein Erlebnis. Der Schankraum war gleichzeitig Abstellraum, Lager und Küche in einem. Neben den Kunstblumen stapelte sich das Toilettenpapier, daneben Obst, Backwaren und warmgehaltene Speisen und massenweise Dosen. Direkt über der Theke hing, neben unnatürlich farbenen Kunstblumengirlanden, ein Ölgemäldeimitat mit Plastikgoldrahmen mit einem Alpen-Motiv.
Mir gegenüber saß ein alter Chinese, der etwas mir Unbekanntes aß (ich tippe auf grätenloses Meeresgetier), dass er mit Kopf auf Tischniveau und einer Gabel in den Mund schob, was er gelegentlich mit einer rohen Knoblauchzehe unterbrach, die er aus seiner Jackentausche hervorzaubterte.

Das Museum war für einen Technik-Begeisterten natürlich ein Highlight. Gleichzeitig war es nämlich auch die Antriebshalle für die vier separaten Seilstränge, an denen an die 30 Wagen fahren können. Ich könnte mich jetzt hier ewig auslassen, aber ich will ja, dass ihr auch bis zum Ende lest... Deswegen nur ein paar kurze Sachen zum Staunen: Die komplette Technik zum Einkuppeln ins Seil und zum Bremsen wird alleine durch große Hebel, viel Muskelkraft und noch mehr Fingerspitzengefühl von Fahrern bedient, die bei Wind und Wetter (freie Kanzel) die Cable Cars bis nachts um eins fahren.
Der Verschleiß ist so groß, dass die hölzernen Bremsklötzer, und nur die erzeugen ausreichend Reibung auf den steilen Straßen, aller zwei Tage gewechselt werden. Das kilometerlange Antriebsseil erfährt soviel Verschleiß, dass es mehrmals jährlich gewechselt werden muss.
Aus heutiger Sicht ist das ganze natürlich höchst uneffektiv, aber dafür das älteste und außerdem mittlerweile einzigste Standseilbahnnetz der Welt. Die eigentliche Blütezeit dauerte nur wenige Jahre und überbrückte die Zeit vom Pferdewagen (die Pferde wurden auf den steilen Straßen regelmäßig zu Tode geschunden) und der "Elektrischen" (wobei auch heute die Straßenbahnen nicht die steilen Straßen hochfahren).



Nach der vormittaglichen Innenstadtexkursion fuhr ich aus meinem teurem Parkhaus zum Hostel am Wasser, diesmal wählte ich jedoch nicht die kürzeste, sondern die flacheste Route. Zwischendurch hab ich noch ein paar Tropfen Sprit nachgetankt, damit ich auch nicht kurz vor dem Flughafen am nächsten Morgen liegen bleibe. Es klingt für europäische Verhältnisse lächerlich, für die USA ist es aber sündhaft teuer: 3,7 USD die Gallone! (2000 gabs die Gallone noch für unter einem Dollar...)
Vom Hostel brach ich dann Richtung Golden Gate Bridge auf, die etwas mehr als eine Stunde zu Fuß Richtung Pazifik lag. Leider regnete es und die Wolken hingen tief, weshalb ich auf ne Fahrt zu den gegenüberliegenden Bergen verzichtet habe. Der Fußmarsch zur Brücke war aber auch schön (nass) und ersparte mir den Fahrstress. Die Brücke ist schon ein Gigant, selbst die Ozeandampfer die untendrunter durchfahren werden da klein. Vom Brückenkopf bis zur Mitte läuft man stramme 10 Minunten, wobei aber natürlich kaum jemand über oder auf die Brücke läuft. Dafür gibt es ja die Aussichtspunkte an den Brückenköpfen. Abgesehen vom Wind und mittlerweile starkem Regen war es auch sonst nicht so ein besinnliches Erlebnis auf die Brücke zu laufen: Neben einer 2x3-spurigen Autobahn geht man ja sonst auch nicht spazieren.

So ein schönes Postkartenfoto mit Himmel blau, Brücke rot und Bergen im Hintergrund konnte ich wetterbedingt also leider nicht machen, dafür gibts ein schönes melodramatisch in grau:



Mit Einbruch der Dunkelheit war ich zurück, zog mir trockene Klamotten an und aß meine Ravioli aus der Dose. Ich wollte mich dann wohlverdient zur Ruhe legen, wusste aber noch nicht, dass die Hölle folgte. In meinem Zimmer gab es 8 Betten, die alle belegt schienen, aber noch leer waren. Gegen nachts um zwei wurde ich wach und fühlte mich hundeehlend. Nach langen quälenden Minuten mit Einschlafversuchen wurde mir die Lage klar: 8 Personen im Zimmer, davon schnarchten gefühlte sieben sich die Seele aus dem Leib. Zwei davon furzten ständig, ein dritter hustete, als wäre es das letzte was er im Leben macht, was anschließend von einem mehrminütigem Stöhnen gefolgt wurde. Der Schweiß stand mir auf der Stirn, die Heizung lief volle Kanne, es waren bestimmt 30 Grad im Zimmer. Besonders die Leute in den unteren Betten röchelten mit einer unnatürlichen Atemfrequenz.
Ganz klar: Ein Fenster musste auf! Nun hatte ich von meinem oberen Bett direkt Zugriff auf eins der Schiebefenster, welches ich einen Spalt öffnete. Meiner Unterschläfer fand das nicht gut und machte es kommentarlos wieder zu. Mein Versuch mit ihm Kontakt aufzunehmen scheiterte. Die gleiche Prozedur wiederholte sich nochmal.
Da ich kurz davor war zum Auto zu laufen und dort auf dem Parkplatz zu schlafen (was man ja nun mal in ner Stadt wie SF nun gar nicht machen soll), probierte ich nochmal die unverschämte Methode. Ich kletterte vom Bett (wobei ich dem Typen versehentlich auf den Arm trat, den er auf der gesamten Leitersprosse ausstreckte) und öffnete das andere Fenster gänzlich, welches von keinem Bett aus zugänglich war. Erfolg - kein Widerstand. Mit nem Paar Ohrstöpsel schlief ich bis zum nächsten Morgen durch. Beim Packen und Bettabziehen am frühen Morgen dann wurde mir dann einiges klar. Zwei der Typen waren noch komplett in Klamotten, auf unbezogenem Bett, die waren wohl im Suff ins Bett gefallen. In den anderen Betten lagen enorm große Typen, älteren Semesters, durchgeschwitzt und freiem Oberkörper und gaben immer noch Laute aus allen Körperöffnungen von sich. Drumherum Wäscheberge, Reisekoffer, Anzug in Schutztasche... Vertreter? Hatte in bisschen was von Flüchtlingslager.

Ich machte mich schnell aus dem Staub und fuhr im dicksten Berufsverkehr zum Flughafen.
Erst duch die Innenstadt, dann weiter auf bekannter 101, vierspurig im Stop und Go nach Süden. Irgendwo ein paar Meter vor dem Flughafen bin ich falsch abgefahren, da irgendso eine benachbarte Stadt einen gleichnamigen Freeway und gleichnamigen Boulevard hat, die zur allgemeinen Verwirrung nacheinander, unbeziffert, die 101 kreuzen. So genau kann ich das aber auch nicht mehr rekonstruieren. Abfahrt links, Doppelabfahrt rechts und dazwischen noch eine Car Pool Lane (Spur nur für Autos mit mindestens 2 Passagieren). Nebenbei muss man ja noch ein klitzkleines Bisschen darauf achten, dass der Verkehr nicht wieder abrupt zum Stillstand kommt.
Jedenfalls bin ich dann von dem neuen Freeway auf noch einen anderen Freeway abgebogen, bevor ich abfahren und wenden konnte. Beim zweiten Anlauf fand ich eine Ausschilderung Rental Car Return, der ich auf abenteuerlicher Weise (professionelle Flughafenrundfahrt) folgte und tatsächlich am Ziel meines Begehrens anlangte.
Ich halte ja viel auf meinen Orientierungssinn, aber am Flughafen von San Francisco musste ich echt passen:

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Im Mietautozentrum habe ich zum ersten Mal dankbar "Reiseluxus" in Anspruch genommen. Die großen Airlines hatten einen externen Check-In-Schalter, wo man gegen Aufpreis einchecken und Gepäck abgeben konnte. Normlerweise ignoriert mein Geiz und Ego sowas, diesmal zum Glück nicht. Ohne Warten wurde ich für 5 Dollar meine beiden großen Koffer los und hatte meine Boarding-Tickets. Auf dem Hinweg hatte ich mich mit insgesamt drei Koffern, Rucksack (zusammen äquivalent zu meinem Körpergewicht) bald totgeschleppt, da ich auch die Kofferwagen (3 Dollar) irgendwie verpasst hatte. Immerhin geht es quer durch die Ankunftshalle, den Fahrstuhl nach oben, zur Flughafenbahn, damit ins Mietautozentrum, von wo man mittels Rolltreppe wieder nach unten muss.
Diesmal war ich aber glücklich und frei, nur mit Handgepäck unterwegs. Im Terminal dann machten sich die 5 Dollar gleich nochmal bezahlt. Die wohl wieder einstündige Schalterschlange bei United Airlines hatte ich auch umgangen.

Der Flug nach Denver war angenehm. Ich hatte meinen bestellten Fensterplatz (B767), der Gangplatz neben mir war frei. Tomatensaft und Minisalzbrezeln. Lecker. Weiter gings von Denver nach Wichita in so einem kleinen Minihüpfer (Canadier E700). Die Stewardess hatte meinen Fensterplatz an ein kleines Mädel vergeben, damit die ganze Familie (Mutter und 3 ungezogene Bälger) in einer Reihe sitzen konnte. Das Mädel dachte aber nicht ans rausgucken sondern hat die ganze Zeit gepennt. Dafür hat ihr kleiner hyperaktiver Bruder, welcher hinter mir saß, irgendwie gefallen daran gefunden seine Beine permanent hinten in meinen Sitz zu rammen. Auf einen freundlichen Hinweis meinerseits hat aber weder die Mutter noch er selbst erkannt, in welche gefährliche Situation sie sich gebracht haben. Da ich ja aber nochmal mit United fliegen möchte (Lieblingsairline - überträgt Flugfunkverkehr über Ohrstöpsel - und dass macht nur mit Fensterplatz richtig Sinn ;), hab ich mich doch entschieden die Folter für den zum Glück nur einstündigen Flug über mich ergehen zu lassen.